UNESCO kerja-kerja untuk mewujudkan syarat-syarat untuk dialog antara tamadun, budaya dan orang-orang, berdasarkan rasa hormat kepada nilai-nilai yang dikongsi bersama. Ia adalah melalui dialog ini bahawa dunia boleh mencapai visi global pembangunan mampan yang merangkumi pematuhan, hak asasi manusia, saling menghormati dan pembasmian kemiskinan, semua yang berada di tengah-tengah misi dan aktiviti UNESCO.
Matlamat yang luas dan objektif konkrit masyarakat antarabangsa - seperti yang dinyatakan dalam matlamat pembangunan yang dipersetujui di peringkat antarabangsa, termasuk Matlamat Pembangunan Milenium (MDG) - menyokong strategi dan aktiviti-aktiviti semua UNESCO. Oleh itu, kecekapan unik UNESCO dalam bidang pendidikan, sains, budaya dan komunikasi dan maklumat menyumbang ke arah merealisasikan matlamat tersebut.
Misi UNESCO adalah untuk menyumbang kepada pembinaan keamanan, pembasmian kemiskinan, pembangunan mampan dan dialog antara budaya melalui pendidikan, sains, kebudayaan, komunikasi dan maklumat. Pertubuhan memberi tumpuan, khususnya, pada dua keutamaan global:
